二十四节气诞生在古老的农耕文明中。先民在农业生产活动中，观察物候的变化，并为不同的节气命名。在早期文献中，清明和谷雨这两个节气的先后，文献记载有所不同，经过历代的名目沿革和顺序调整，今天的二十四节气中，谷雨是春天最后一个节气，一般在公历4月19日至4月21日之间。正如《孝经援神契》所言，谷雨“言雨生百谷，清净明洁也”。季春之时，春雨沛然而至，润泽大地，百谷生长，谷雨也因此得名。

　　禾苗之“谷”，早期的文字写作“穀”，它与山谷之“谷”，实有各自不同的汉字构形和汉语词源。山谷之“谷”本是象形字，象水流从山谷流出之形。禾苗之“穀”则是形声字，《说文解字》：“百谷之总名。从禾[图①]聲。”在不同的文献中，有九谷、六谷、五谷等说，且诸家解释不一。如郑众释九谷为“黍、稷、秫、稻、麻、大小豆、大小麦”，郑玄则言“九谷无秫、大麦，而有粱、苽”。无论如何，谷是谷类作物的总称。从汉字构形来看，“穀”的义符是“禾”——在甲骨文、金文和小篆等早期文字中，“禾”与“木”的字形下方基本相同，均象禾苗和树木的根系，但“禾”与“木”的字形上方则秩然有别：“禾”的字形上方，象成熟饱满的谷子向下低垂；“木”的字形上方，则象挺拔俊秀的枝干向上伸展。隶楷阶段，“禾”字起笔为撇，保留了与“木”的区别。在汉字部首中，禾与木也判然有别：从“禾”的“穀、黍、稻、稷”等字为稻谷之名，“种、稼”等字与种植庄稼有关；从“木”的“杉、柏、橙、柿”等字为木果之名，“植、树”等字与种植树木有关。“穀”的声符是“[图①]”，段玉裁认为，“[图①]者，今之壳字，谷必有稃甲”。穀与壳、确等词同源，词源意义取自坚硬的外壳。古人很早就注意到，小米、小麦、稻米等谷物，都有坚硬的稃甲，故而人们用臼杵舂捣皮壳，以提取干净的米粒。“穀”也因其外壳而得名。今天，笔画简易的“谷”字已合并了笔画繁难的“穀”字，但追溯早期的汉字形义可知，代代传承的耕作经验，悄然体现在先民的造字之中。至于雨水之“雨”，也是象形字，象雨水从云间滴落之形。

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　　在大自然中，水可以化作不同的形态——在二十四节气中，秋季的白露和霜降，是根据冻凝而成的露水和白霜而命名；冬季的小雪和大雪，是根据晶体形态的雪花而命名；只有春季的雨水和谷雨，是根据液体形态的雨水而命名。谷雨节气，和先民在农耕实践中对“春雨贵如油”的朴素观察，有着密切的联系。

[图①] 

　　谷雨是农忙的时节。谚云：“清明谷雨紧相连，浸种耕田莫迟延。”宋人范成大的《蝶恋花》写谷雨农忙，中云：“江国多寒农事晚，村北村南，谷雨才耕遍。秀麦连冈桑叶贱，看看尝面收新茧。”漫山遍野的秀麦，是辛勤耕种的结果。谷雨之后，品尝新面、收茧缫丝也就不再遥远了。

　　谷雨也是品茶的时节。清明和谷雨这两个节气，是采茶的重要时间节点。清明之前采摘的茶叶被称为“明前茶”，芽尖细嫩而茶汤清甜；谷雨之前采摘的茶叶被称为“雨前茶”，芽叶饱满而茶味醇厚。唐人齐己的《谢中上人寄茶》记友人赠茶：“春山谷雨前，并手摘芳烟。绿嫩难盈笼，清和易晚天。且招邻院客，试煮落花泉。地远劳相寄，无来又隔年。”采茶是辛苦的工作，往往天色已晚，摘得的茶叶尚不及一笼。值是之故，朋友馈赠的雨前茶，才更加值得珍惜。

　　谷雨更是暮春的最后一个节气。春天的烂漫画卷里，有鹅黄、有桃红、有草绿，而点染这幅画卷的，则是绵绵的春雨——它是大自然最美好的馈赠。只是，百谷在谷雨中生长，又何尝能离开农人的耕耘呢？在谷雨时节，愿每一个人都能抓住春天的尾巴，播撒下希望的种子，也在不远的将来，经过自己的努力，收获饱满的果实。

　　《光明日报》（2024年04月19日 16版）（作者：董婧宸，系北京师范大学民俗典籍文字研究中心、中国文字整理与规范研究中心副教授）